大多數專家表示，完整格式用於完全擦除您的硬碟上所有的數據。完全格式化後沒有任何檔案救援程式可以救援檔案了。
完整格式還會檢查硬碟磁碟機是否存在壞扇區。正如我們所知，舊的東西往往會更頻繁地破裂崩壞，同樣硬碟機也是。舊硬碟更容易出現壞扇區（儘管全新硬碟磁碟機仍然存在這種可能性，但前提是檔案以損壞的方式寫入硬碟磁碟機。如果完整格式發現壞扇區，格式化動作會修復它。修復意味著您的硬碟磁碟機再次完全正常運行並且可以使用其上的所有空間。掃描壞扇區的完整格式所需時間是快速格式兩倍甚至更久。
快速格式化幾乎與完整格式完全相反（這幾乎是因為它必須做一些事情才能被稱為快速格式）。快速格式化只會刪除檔案系統的日誌部分，而不是將您的硬碟中的數據統統丟棄。NTFS、ext3 和 ext4 以及 HFS+ 都是日誌檔案系統。這意味著會保留一個“日誌”，以便跟踪哪些檔案甚至存在以及它們在硬碟上的位置。快速格式化只是簡單地擦除了這個日誌，並在上面替換了一個新的、簡單的、空白的檔案系統。
快速格式化不會真正重建檔案系統，不會掃描壞扇區，也不會刪除那裡的檔案。因此，假設沒有將新檔案寫回硬碟磁碟機以覆蓋“隱藏”的舊檔案，則可以使用檔案救援軟體查找並救援之前硬碟磁碟機上的幾乎每個檔案。因此，這也就是說，在刪除或快速格式化後檔案也可以救援。但是，如果您在刪除檔案後對裝置進行了任何類型的操作，即重灌作業系統、複製黏貼檔案等，那麼已刪除的檔案將被新檔案覆蓋，即使使用檔案救援軟體也無法救援。
快速格式化的時間更短，它會刪除該磁碟機中的所有檔案，但不檢查壞扇區或救援壞扇區。因此我們建議如非遇到了壞扇區等問題需要格式化，平時普通的格式化請執行快速格式化即可。